Zuerst muss ich ein paar Woerter ueber den Namen dieser Stadt, die nord-oestlich von Moskau liegt, schreiben: Woertlich uebersetzt heisst sie “die niedrige Neustadt”. Nignij (“g” spricht man wie derselbe Buchstabe im Worte “Orange” aus) Nowgorod ist auf keinen Fall mit Welikij Nowgorod zu verwechseln – die zwei Staedte haben miteinander wenig zu tun. (Bitte nicht sofort “Ach, diese Russen!” sagen. Es gibt ueberall genug verwechselbare Namen – ein Beispiel dafuer sind zwei Nebenfluesse des Rheines: “Ruhr” und “Rur”.) In Zeit der Sowjetmacht hat die Stadt einen anderen Namen getragen, naehmlich Gorkij – nach dem Pseudonym eines russischen Schriftstellers, der aus Nignij Nowgorod stammte. Diesen Namen trifft man immer noch oft in Literatur und sogar Bahnhoefe, obwohl heutzutage heisst die Stadt wieder offiziel Nignij Nowgorod. Draus ergibt sich eine einfache Formel: Gorkij gleich Nignij Nowgorod ungleich Welikij Nowgorod. :)

So, nun faengt der Reisebericht an. Am Freitag abend (30. Juni) sind wir mit dem Express-Zug von Dubna nach Moskau gefahren. Es dauerte ein bisschen weniger als zwei Stunden. Diesen Weg kenne ich seit meiner Kindheit: Die Stationen, deren Namen an den Kanalbau (s. “Reise nach Russland”) erinnern; der Kanal selber, der sich ab und zu hinter einem Wallgraben sehen laesst; die Baeume im Wald, die waehrend meiner Abwesenheit groesser geworden sind… In Moskau mussten wir ca. 2 Stunden warten – die Atmosphaere neben Bahnhof gefiel uns nicht, aber wir hatten keine Ahnung, wo wir diese Zeit ansonsten verbringen koennten. Danach gingen wir in den Zug, der viel besser und bequemer aussah als die, mit denen wir frueher verreisten, da gab es modernere Materialien, alles war sauber und angenehm. Die Menschen, die mit uns im Wagen waren, ebenso. Eine Tante, die die Zuege oft benutzt, sagt, dass sie alle teuerer und besser geworden sind.

Ich glaube, ich muss Ihnen noch erklaeren, was das fuer einen Zug war, denn fuer Europaeer ist diese Art ehhhher ungewohnt. Stellen Sie sich ein Wagen mit mehreren Fenstern auf beiden seiten vor. Einerseits befinden sich jedem Fenster entlang zwei sogenannte Schlafregalen (= Schlafplaetze) – eine oben, eine unten, dann gibt es einen Durchgang und andererseits senkrecht zu jedem Fenster noch zwei Schlafregale unten und zwei Schlafregale oben. In der Mitte bei dem Fenster gibtes einen Tisch, unter den niedrigen Schlafregalen – Platz fuer Koffer, ganz oben – Platz fuer Bettwaesche und Matratzen. Diese Art heisst “Platzkarte”. Wenn es da nur vier Schlafregale (zwei oben, zwei unten) gibt, die vom Durchgang durch spezielle Tuere getrennt sind, heisst es auf Russisch “Kupe”. Kupeticket ist teuerer, deshalb ist Platzkarte populaerer. (Ich hoffe nun, dass ich die ganze Sache erklaert habe und nicht umgekehrt.)
Die Fahrt Moskau - Nignij Nowgorod dauert mit diesem Zug ca. 6 Stunden. Heutzutage existiert auch einen Zug, der fuer diesen Abstand 4 Stunden benoetigt, da kann man leider nur sitzen. Deswegen haben wir erste Variante bevorzugt. Die Nacht haben wir also im zug verbracht – das ist mir auch seit meiner Kindheit bekannt. Ich empfinde sowas immer als romantisches Abenteuer.
Fast den ganzen ersten Tag verbrachten wir bei meiner Oma namens Tomara (kurz Toma) in ihrer Zwei-Zimmer-Wohnung. Da leben wir immer, wenn wir in Nignij Nowgorod sind. Die Oma Toma… nein, das klingt schrecklich… sagen wir lieber fast auf Russisch Babuschka Toma… also sie ist fast 80-jaehrige Mutter meines Vaters und gleichzeitig ein exklusover Mensch. Wenn ich mit ihr nicht mehrmals gelebt haette, haette ich nicht geglaubt, dass es so einen Menschen geben kann. Ich beschreibe weiteres spaeter in den Kommentaren.

Ich weiss, dass es in erste Linie fuer mich interessant ist, aber schreibe es trotzdem auf, denn die Geschichte meiner Familie (wie der anderen auch) ist mit der Geschichte des Landes einigermassen verbunden. Ausserdem gibt es hier ein paar Aufklaerungen ueber meine Verwandten, die auch spaeter erwaehnt werden. Ich mache daraus einen Kommentar, damit meine Leser, die es nicht fuer wichtig halten, das ruhig ueberspringen koennten. ;)

Die Vorfahren meiner Mutter und meines Vaters stammen aus verschiedenen Doerfen bei Nignij Nowgorod. Von der Familie meines Vaters kenne ich nicht viel ausser einer komischen, aber wahren Geschichte: Die Mitglieder dieser Familie, wo es Lehrer (also Intelligenten) gab, war mit den Mitglieder der Familie eines Dorfpfarrers (damals eher wenig Ausgebildete) Erbfeinde. Als mein Urgrossvater (der Vater des Vaters meines Vaters) geboren wurde, sollte er nach christlicher Tradition vom Pfarrer getauft werden und gleichzeitig seinen Namen aus spezieller Liste bekommen. Der Pfarrer hat die Rache nicht vergessen und gab meinem Urgrossvater den wildesten und unbekanntesten Namen, der er in seiner Liste finden konnte, naemlich “Feofan”. (Ich muss hier noch verdeutlichen, dass in Russland jeder sowohl damals als auch heute einen Vatersname hat. Beispiel: Vater heisst Vladimir, der Vorname seines Sohnes ist Iwan => die hoeffliche und respektvolle Anrede an Sohn ist “Iwan Vladimirowitsch”. Wenn derselbe Vater noch eine Tochter namens Tatjana hat, ist die hoeffliche Anrede an Tochter “Tatjana Vladimirowna”. Der Vatersname wird sehr oft benutzt, z. B. ein Schueler sagt zu einem Lehrer nicht “Herr Iwanow”, wie es in Deutschland waere, sondern “Iwan Iwanowitsch”). Als mein Grossvater geboren wurde, gab ihm ein Pfarrer aus derselben Feind-Familie einen genauso ungewoehnlichen Namen – Weniamin. Mein Grossvater hiess also Weniamin Feofanowitsch. Versuchen Sie diesen Namen laut auszusprechen, und sie werden verstehen, dass es verdammt schwierig ist, fuer Russen ebenso! Die Rache der Pfarrerfamilie ist gut gelungen, denn der Vatersname meines Vaters – “Weniaminowitsch” – wird auch heute als ein bisschen merkwuerdig wahrgenommen.
Dieser Grossvater namens Weniamin Feofanowitsch, den meine Schwester noch gesehen hat und ich nicht, ist spaeter nach Nignij Nowgorod umgezogen und eine gute Arbeitsstelle an einer Fabrik, die sich haupsaechlich mit militaerischen Maschienen wie Flugzeuge oder Schiffe beschaeftigt hatte, bekommt. In Nignij Nowgorod gab es in der Zeit der Sowjetunion mehrere solche Fabriken, infolgedessen war die Stadt fuer Auslaender vollkommen geschlossen. Der Grossteil der staedtischen Bevoelkerung hat da gearbeitet (die Arbeitszeit war viel laenger als heute, es gab nur einen Wochenendetag pro Woche, Feiertage gab es auch weniger als heute), deswegen galten die Menschen da als unfreundlich. Nichts fuerchtete die Sowjetmacht so stark wie Verlust der neuen Waffenmodellen und Abfluss von Geheiminformation nach Ausland. Manche dieser beruehmten Fabriken funktionieren immer noch, obwohl die Perestojka den ganzen Mechanismus solcher Herstellung zerstoert hat.
Babuschka Toma hat auch da gearbeitet. Sie ist, wie ich schon oben erwaehnt habe, ein ungewoehnlicher Mensch. Mit 80 Jahren besitzt sie viel mehr Energie als 20-jaehrigen. Als ich ihre Wohnung sah, wusste ich, dass sich hier nichts aenderte. Babuschka Toma hat da 20 Jahre keine Renovierung meht gemacht, aber die Wohnung ist sehr sauber. Dabei benutzt die Oma keine moderne Putzmittel – ich habe keine Ahnung, wie sie solchen Effekt erzeugt, aber ich weiss, dass es verdammt schwer sein muss. Ich vermute, dass es zu einer Manie geworden ist, weil diese Frau ohne sinnvolle Beschaeftigung nicht leben kann. Sie steht immer um 5 Uhr auf, egal, wenn sie ins Bett geht, und macht verschiedene Sachen. Im Fruehling und Sommer geht sie morgens um 10 Uhr in “Garten” zusammen mit ihrer Tochter (meiner Tante) Natascha. Dieser typische fuer Russland 400 Quadratmeter grosse Garten befindet sich ausser Stadt in 30-Minuten-Entfernung vom Hochhaus, wo die Oma wohnt. Den Bereich, wo sich diese Privatgaerten befinden, kann man vom Bezirk der Oma nur zu Fuss erreichen. Da arbeitet sie wie eine Sklavin, und zwingt die Tante Natascha, dasselbe zu machen. Alle, die da etwas verstehen, behaupten, dass es ein Vorbildsgarten ist. Ich glaube das auch, denn keiner kann und will so viel Arbeit leisten wie die Oma. Das Laecherliche daran ist, dass die Oma selber fast nichts aus diesem Garten benutzt und den Grossteil der Ernte kostenlos den Bekannten und Nachbarn gibt. Die Tante Natascha jammert, dass sie kein Mann und kein Pferd ist, um solche schwere Arbeit zu erledigen, aber sie kann die Oma die Sache nicht alleine machen lassen. Mein Gott, ist sie bedauernswert!.. Der Gedanke, weniger Pgflanzen wachsen lassen, wird von Babuschka Toma niemals akzeptiert. Ich glaube, sie macht das, um sich selber zu respektieren. Die Arbeit ist fuer sie der Sinn des Lebens - man kann ja sagen, dass es das Ergebnis der sowjetischen Erziehung ist, aber ich weiss zu gut: In Wirklichkeit verhaelt sich keiner mehr so… Wenn wir oder noch irgendwer bei ihr zu Gast sind/ist, macht sie auch alles alleine. Auf die Fage “Soll ich helfen?” bekommt man niemals eine andere Antwort als “Nein, das schaffe ich schon!” Wenn man trotzdem davon ueberzeugt ist, dass man ihr helfen will, muss man jedes Mal einen Kampf um dieses Recht durchhalten. Ich glaube, sie nimmt es als eine Art Beleidigung wahr, denn es ist nach ihrer Meinung ein Zeichen dafuer, dass es den Gaesten irgendetwas nich gefaellt und sie etwas anders machen wollen. Sie braucht nichts und lebt gut. Sie hat keinen Geschmack, spricht immer, wiederholt staendig dasselbe und unterbricht immer wieder das Gespraech. Die Kontrolle gehoert auch dazu: “Wo ist der? Was machst du? Wofuer?” Das alles schafft eine unterdrueckende Atmosphaere, obwohl sie ohne jeden Zweifel vernuenftig und klug ist und uns liebt. Wir sie – ebenso. Und noch eine positive Seite: Sie kocht die traditionelle Gerichte wie eine Goettin. Das Aussehen meiner Schwester ist ein bisschen mit dem vom junger Babuschka Toma auf den alten Bildern aehnlich.

Von der Familie meiner Mutter weiss ich ein bisschen mehr, denn sie erinnert sich noch an die Zeit, wenn sie und noch 6 Familienmitglieder in zwei Zimmern (Gesamtflaeche = 22 Quadratmeter) einer typisch sowjetischen WG ganz gluecklich wohnten. Ihre Oma – meine Urgrossmutter – war als 18-jaehriges Maedchen in ihrem Dorf eine Revolutionaerin (damals hatte sie selbstverstaendlich nicht gedacht, dass spaeter sie vor bestimmtem Modell der schwarzen Autos und vor Lautsprecher Angst haben wird – sie waren die Zeichen der Repressionen und des Krieges, was die sowjetische Macht mit sich gebracht hat). Sie und ihr Mann, mein Urgrossvater, sind relativ frueh nach Nignij Nowgorod umgezogen. Das waren die Menschen fast ohne Ausbildung (4 Klassen Kirchenschule, wo sie das Lesen, Schreiben und Zaehlen lernten, kann man heute bestimmt nicht als Ausbildung klassifizieren), aber mit gutem Geschmack und nicht nur materiellen Beduerfnisse. Aus solchen einfachen Menschen – Arbeiter und Bauer – wie die Mitglieder der Familien meines Vaters und meiner Mutter bestand der Grossteil der damaligen Bevoelkerung der Sowjetunion. Der Kommunismus gab ihnen alles – Wohnungen, Ausbildung, Arbeitsplaetze – kurz gesagt Zukunft fuer sie und ihre Kinder.
Mein Urgrossvater war eine bemerkungswerte Persoehnlichkeit, denn alle, die ihn kannten, erinnern sich an ihn als an etwas Besonderes. Er war stark, strickt und temperamentvoll, obwohl er diese Eigenschaft verbergen wollte. Alle glauben, dass er “suedlichergg Blut” hatte, denn auch sein Aussehen stark ausgepraegte Nationalmerkmale hatte, die fuer in Sueden lebende Menschen typisch sind. Es gab Geruechte, dass unter seinen Vorfahren ein fremder Zigeuner war, meine Mutter denkt aber, dass es ein Kosak war. Die Wahrheit wird keiner mehr finden. Mein Urgrossvater und meine Urgrossmutter hatten 5 Kinder (Alexander, Soja, Nikolaj, Alla, Walentina – ich habe sie alle mehr oder weniger gekannt), die viel vom “suedlichen Blut” sowohl im Aussehen, als auch im Charakter geerbt haben. Walentina ist meine Oma, sie und ihr Mann haben auch an einer Fabrik (s. oben) gearbeitet. Ich kannte sie schlecht, sie starb, als ich noch relativ klein war, diesen meinen Opa habe ich auch ueberhaupt nicht gesehen. Er ist an einer Berufserkrankung gestorben – aber damals wurde dieser Bereich noch nicht erforscht. Alexander hatte eine gute Karriere gemacht und lebt heutzutage in Moskau, seine Enkelin Ewgenija (kurz “Genja”, “g” spricht man in dieser Kurzform wie denselben Buchstaben im Worte “Orange” aus) war bei Alla zu Besuch, als wir diesmal in Nignij Nowgorod waren. Alla – ich nenne sie “Tante”, obwohl es falsch ist, denn sie ist die Tante meiner Mutter – lebt in Nignij Nowgorod, die kenne ich am besten. Sie ist ein wunderbar gutter, emotioneller und “warmer” Mensch, und heutzutage die “naeherste” Verwandte fuer meine Mutter (ich meine, die haben die engsten Beziehungen zu einander). Es ist sehr schade, dass Alla keine Kinder hat. Wir finden, dass mein Aussehen mit ihrem ein bisschen aehnlich ist, und meine Nase im Gegenteil zur Nase meiner Mutter die Spuren des “suedlichen Blutes” meines Urgrossvaters aufweisst.
Soja und Nikolaj pflegten die Beziehungen zu der Familie weniger und taufen in Erzaehlungen meiner Mutter kaum auf, ich weiss nur, dass Soja in der Ukraine gelebt hat und dass die beiden vor einigen Jahren gestorben sind.